मेलबर्न, 29 जनवरी। दो बार की पूर्व चैम्पियन व शीर्ष वरीयता प्राप्त एरिना सबालेंका ने यहां मेलबर्न पार्क में अपना पराक्रम जारी रखा और गुरुवार को रॉड लेवर एरेना में यूक्रेनियाई एलिना स्वितोलिना पर एक घंटा 16 मिनट में 6-2, 6-3 की आसान शिकस्त देने के साथ लगातार चौथी बार वर्ष के पहले ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलियाई ओपन के महिला एकल में प्रवेश कर लिया।
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चार वर्षों में दूसरी बार सबालेंका-रिबाकिना आमने-सामने
वर्ष 2023 व 2024 में यहां चैम्पियन रह चुकीं 27 वर्षीया बेलारूसी स्टार सबालेंका का अब शनिवार को फाइनल में पांचवीं सीड कजाख स्पर्धी एलेना रिबाकिना से सामना होगा, जिन्हें वह 2023 फाइनल में हरा चुकी हैं। 26 वर्षीया रिबाकिना ने छठी वरीयता प्राप्त अमेरिकी जेसिका पेगुला को एक घंटा 40 मिनट तक खिंची कश्मकश के बाद 6-3, 7-6 (9-7) से हराया।
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सबालेंका ने गुलागोंग व हिंगिस की बराबरी की
सबालेंका ओपन युग में इवान गुलागोंग और मार्टिना हिंगिस के बाद लगातार चौथी बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन एकल फाइनल में पहुंचने वाली तीसरी महिला खिलाड़ी हैं। गौर करने वाली बात तो यह है कि सबालेंका की पिछले 27 मैचों में यह 26वीं जीत थी, जि ससे वह पांचवें मेजर टाइटल के करीब पहुंच गईं।
AO 2023 FINAL REMATCH LOADING…
Aryna Sabalenka and Elena Rybakina will meet again for the Daphne Akhurst Memorial Cup 🏆 pic.twitter.com/3L7YfR1kFA
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पिछले वर्ष मैडिसन कीज ने एरिना को खिताबी हैट्रिक से वंचित किया था
सबालेंका को इन चार वर्षों में एकमात्र खिताबी हार पिछले वर्ष फाइनल में मिली थी, जब अमेरिकी मैडिसन कीज ने उन्हें तीन सेटो में चौंका दिया था। उस हार के चलते उनका लगातार तीसरा ऑस्ट्रेलियाई ओपन टाइटल जीतने का सपना टूट गया था। टूर्नामेंट के मौजूदा संस्करण के छह मैचों में एक भी सेट नहीं गंवाने वालीं सबालेंका ने कहा काम अभी खत्म नहीं हुआ है।
Novak & Jannik & Carlos & Alexander 🎾#AO26https://t.co/U54QI2MPSZ
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पुरुष एकल सेमीफाइनल : सिनर Vs जोकोविच और अल्काराज Vs ज्वेरेव
उधर पुरुष एकल में वरीयता क्रम में शीर्ष चारों सितारे सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। शुक्रवार को पहला सेमीफाइनल दूसरी वरीयता प्राप्त यानिक सिनर और 10 बार के विजेता चौथी सीड सर्बियाई नोवाक जोकोविच के बीच खेला जाएगा। वहीं विश्व नंबर एक स्पेनिश कार्लोस अल्काराज और तीसरी सीड जर्मन एलेक्जेंडर ज्वेरेव दूसरे सेमीफाइनल में आमने-सामने होंगे। सेमीफाइनल मैचों के विजेता रविवार को एक-दूसरे को खिताबी टक्कर देंगे।
करिअर के 25वें ग्रैंड स्लैंम खिताब पर जोकोविच की निगाहें
जहां तक 38 वर्षीय जोकोविच का सवाल है तो वह मेलबर्न में एक ही लक्ष्य के साथ आए हैं। वह है अपना 25वां ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतना। इससे वह सर्वकालिक सबसे सफल टेनिस खिलाड़ी बन जाएंगे। पिछले वर्ष वह चारों ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के सेमीफाइनल तक पहुंचे थे, लेकिन फाइनल में जगह बनाने में नाकाम रहे थे।