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अजेय भारत ने नौवीं बार जीती सैफ फुटबॉल ट्रॉफी, सडेन डेथ पेनाल्टी शूटआउट तक खिंचे फाइनल में कुवैत को शिकस्त दी

Vinayak Barot
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बेंगलुरु, 4 जुलाई। गत चैंपियन भारत ने मंगलवार को यहां सडेन डेथ पेनाल्टी शूटआउट तक खिंचे रोमांचक फाइनल में कुवैत को 5-4 से हराकर 14वीं दक्षिण एशियाई फुटबॉल फेडरेशन (सैफ) चैंपियनशिप में सर्वजेता का गौरव अर्जित किया। सुनील छेत्री की अगुआई में उतरी मेजबान टीम ने टूर्नामेंट में अपना अपराजेय क्रम जारी रखते हुए लगातार दूसरी और कुल नौवीं बार ट्रॉफी अपने नाम की।

13वां फाइनल खेलने उतरे मेजबानों ने पिछड़ने के बाद वापसी की

श्री कांतीरवा स्टेडियम में घरेलू दर्शकों के अपार उत्साहवर्धन के  बीच 13वीं बार फाइनल खेलने उतरी भारतीय टीम ने शुरुआती लीड खाने के बाद मध्यांतर के पहले ही कुवैत से बराबरी कर ली। इसके बाद निर्धारित समय व 30 मिनट के अतिरिक्त समय में फैसला न निकलने के कारण पेनाल्टी शूटआउट लागू किया गया, जहां छेत्री एंड कम्पनी ने श्रेष्ठता साबित कर दी।

गौरतलब है कि ग्रुप चरण में अपराजेय रहते हुए भारत ने पाकिस्तान व नेपाल को धूल चटाई थी और कुवैत के खिलाफ ड्रॉ खेला था। ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहते हुए सेमीफाइनल में पहुंचे मेजबान दल ने सेमीफाइनल में गोलरहित ड्रॉ के बाद पेनाल्टी शूटआउट में ही लेबनान को शिकस्त दी थी।

फाइनल में कुवैत के लिए शबीब अल खलिदी ने 14वें मिनट में गोल किया तो 39वें मिनट में लालियानजुआला छांगटे ने गोल दागकर भारत को बराबरी की। दूसरे हाफ में दोनों टीमों के खिलाड़ियों ने काफी जोर आजमाइश की, लेकिन गोल करने में सफलता हाथ नहीं लगी।

निर्धारित 90 मिनट के बाद अतिरिक्त समय में भी फैसला नहीं हो सका, जिसके बाद विजेता का फैसला पेनाल्टी शूटआउट में हुआ। पेनाल्टी शूटआउट के पांच दौर के बाद भी स्कोर 4-4 था, जिसके बाद सडन डेथ पर फैसला हुआ। महेश नोरेम ने स्कोर किया और भारत के गोलकीपर गुरप्रीत संधू ने डाइव लगाकर खालिद हाजिया का शॉट बचाकर टीम की जीत सुनिश्चित की।