पुणे, 28 दिसम्बर। भारत के शीर्षस्थ एकल खिलाड़ी मुकुंद शशिकुमार को बुधवार को टाटा ओपन महाराष्ट्र के पांचवें संस्करण में पिछले दरवाजे से प्रविष्टि (वाइल्ड कार्ड एंट्री) दी गई। इसके साथ आयोजकों ने पुणे के बालेवाड़ी स्टेडियम 31 दिसम्बर से 7 जनवरी तक होने वाले इस एटीपी टूर्नामेंट के एकल मुख्य ड्रा में भारत की उपस्थिति सुनिश्चित की।
शीर्ष 100 में 17 खिलाड़ी एकल में जोर आजमाएंगे
चेन्नई में जन्मे 25 वर्षीय मुकुंद शशिकुमार इस वर्ष वाइल्ड कार्ड से प्रवेश करने वाले पहले खिलाड़ी होंगे। एकल में इस बार कठिन मुकाबला है, जिसमें विश्व रैंकिंग के शीर्ष 100 में शामिल 17 खिलाड़ी शामिल हैं। इनमें पूर्व ग्रैंड स्लैम चैंपियन मारिन सिलिच और पिछले साल के उपविजेता एमिल रुसुवुओरी प्रमुख हैं।
टाटा ओपन महाराष्ट्र के टूर्नामेंट निदेशक और महाराष्ट्र स्टेट लॉन टेनिस एसोसिएशन के अध्यक्ष प्रशांत सुतार ने कहा, ‘यह भारत का टूर्नामेंट है और हम भारतीय खिलाड़ियों को एक मंच प्रदान करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। हम चाहते हैं कि हमारे खिलाड़ियों को आवश्यक अवसर प्राप्त करने में मदद मिल सके। मुकुंद शशिकुमार को वाइल्डकार्ड देकर हमें खुशी हो रही है क्योंकि वह इस समय शीर्ष रैंक वाले भारतीय हैं। मुझे उम्मीद है कि वह इस मौके का पूरा फायदा उठाएंगे और घरेलू प्रशंसकों के सामने कुछ प्रभावशाली प्रदर्शन करेंगे।’
अखिल भारतीय टेनिस संघ के संयुक्त सचिव और महाराष्ट्र राज्य लॉन टेनिस संघ के सचिव सुंदर अय्यर ने कहा, ‘टाटा ओपन महाराष्ट्र जैसे बड़े टूर्नामेंट खेलने से हमेशा खिलाड़ियों को अपना आत्मविश्वास बढ़ाने में मदद मिलती है। खासकर जब आप दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे होते हैं। मुकुंद शशिकुमार भारत के प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से एक हैं और इस टूर्नामेंट ने हमेशा भारतीय भागीदारी को प्रोत्साहित किया है। यह उनके लिए अपने बेहतरीन खेल का प्रदर्शन करने और मूल्यवान अनुभव प्राप्त करने का एक शानदार अवसर होगा क्योंकि इस साल हमारे पास कुछ बड़े नामों के साथ एक बेहद कठिन प्रतिस्पर्धी क्षेत्र है।’
मुकुंद ने सितम्बर में पुर्तगाल में जीती थी आईटीएफ फ्यूचर स्पर्धा
मुकुंद शशिकुमार ने गत सितम्बर में पुर्तगाल में आयोजित आईटीएफ फ्यूचर इवेंट जीता था। यह पांच साल में उनका पहला खिताब था। इसके अलावा वह इस महीने महीने की शुरुआत में मिस्र में आयोजित आईटीएफ 15 इवेंट में रनर-अप भी रहे।
इस बार युकी भांबरी भी एकल में खेलेंगे
तीसरे संस्करण में पहली बार खेलने के बाद टाटा ओपन महाराष्ट्र में मुकुंद शशिकुमार की यह मुख्य ड्रॉ में दूसरी उपस्थिति होगी। इस विश्व नंबर 340 खिलाड़ी ने पिछले वर्ष क्वालीफायर में भाग लिया था। इस साल युकी भांबरी भी एकल में खेलेंगे। उससे पहले वह क्वालीफायर में अपनी चुनौती पेश करेंगे।
यह प्रतिष्ठित टूर्नामेंट का स्वामित्व आईएमजी के पास है और यह राइज वर्ल्डवाइड द्वारा प्रबंधित है। महाराष्ट्र राज्य लॉन टेनिस एसोसिएशन (एमएसएलटीए) द्वारा महाराष्ट्र सरकार के सहयोग से इसका आयोजन किया जा रहा है। टाटा मोटर्स इसका स्पांसर है। टेनिस प्रेमी Zooga.com पर भी टिकट बुक कर सकते हैं। साथ ही वे आधिकारिक ब्रॉडकास्ट पार्टनर के रूप में वायकॉम18 स्पोर्ट्स के साथ मुख्य ड्रा से रोमांचक लाइव एक्शन का लुत्फ स्पोर्ट्स18- 1 एसडी, स्पोर्ट्स18-1 एचडी और जियोसिनेमा पर ले सकते हैं।
युगल वर्ग में 3 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन राजीव राम व जो. सैलिसबरी मुख्य आकर्षण
इस टूर्नामेंट के युगल वर्ग में भी रोमांचक मुकाबले होंगे। इस वर्ग में तीन बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन राजीव राम और जो. सैलिसबरी सहित कई शीर्ष जोड़ियां शामिल होंगी। क्वालीफायर 31 दिसम्बर से शुरू होंगे जबकि मुख्य ड्रॉ दो से सात जनवरी तक खेला जाएगा।