लॉस एंजिल्स, 16 जून। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया स्थित एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस से उड़ान भरने के तुरंत बाद अमेरिकी वायु सेना का एक बी-52 (B-52) बॉम्बर विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। इस दर्दनाक हादसे में विमान में सवार सभी आठ लोगों की मौत हो गई है। वायु सेना के अधिकारियों ने पुष्टि की है कि मृतकों में सैन्यकर्मी, सरकारी कर्मचारी और रक्षा ठेकेदार (कॉन्ट्रैक्टर्स) शामिल थे। वायु सेना के अनुसार, यह हादसा सोमवार को स्थानीय समयानुसार सुबह 11:20 बजे उस समय हुआ जब विमान एक नियमित परीक्षण मिशन (रूटीन टेस्ट मिशन) पर था। उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद विमान क्रैश हो गया, जिसके बाद आसमान में काले धुएं का एक विशाल गुबार देखा गया।
दुर्घटना इतनी भीषण थी कि मलबे की तस्वीरें और शुरुआती वीडियो फ़ुटेज देखने के बाद ही अधिकारियों ने साफ कर दिया था कि किसी के भी जीवित बचने की कोई संभावना नहीं थी। एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस के कर्नल जेम्स हेज़ ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में इस घटना पर गहरा दुख जताते हुए कहा, “आज हमारे बेस ने एक भयानक त्रासदी का सामना किया है और हमने आठ महान अमेरिकियों को खो दिया है।”उन्होंने बताया कि मृतकों के परिवारों को सूचित किया जा रहा है और प्रोटोकॉल के तहत 24 घंटे बाद ही उनके नामों का आधिकारिक खुलासा किया जाएगा। फिलहाल हादसे के कारणों का पता नहीं चल सका है और वायु सेना ने दुर्घटना की उच्च स्तरीय जांच के आदेश दे दिए हैं।
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परमाणु हथियार ले जाने में सक्षम है B-52 बॉम्बर
B-52 बॉम्बर अमेरिकी वायु सेना के सबसे पुराने और सबसे शक्तिशाली विमानों में गिना जाता है. इसे पहली बार वर्ष 1955 में सेवा में शामिल किया गया था। यह लंबी दूरी तक उड़ान भरने वाला भारी बमवर्षक विमान है, जो लगभग 70 हजार पाउंड तक बम और अन्य हथियार ले जाने की क्षमता रखता है। वर्तमान में अमेरिकी एयर फोर्स B-52H मॉडल का उपयोग करती है। यह विमान परमाणु बम और परमाणु हथियार ले जाने वाली क्रूज मिसाइलों को भी ले जाने में सक्षम है, जिसके कारण यह अमेरिका की सामरिक सैन्य ताकत का महत्वपूर्ण हिस्सा माना जाता है।